老子，又称老聃，道家创始人，约生于公元前571年，曾长期担任春秋末期周王室掌管典籍的史官，精通典章礼制，因此，才有孔子向其请教之说。后见周王室衰微，弃官隐遁，不知所终。老子总结了历代王朝兴衰成败及百姓安危祸福的经验教训，反对德教礼制，倡言自然无为，并把自己的思想写成《老子》一书。 《老子》一书约5000余字，思想博大精深，与《周易》、《论语》一起，成为中国在世界上影响最大的三部古代文化典籍。下二图为当代著名画家范增作品《老子出关》
隐士不做事，是指不问政治，不是什么都不做，耕田、种菜、砍柴、钓鱼之类还要做，还要吃饭生活。隐士逃避政治、不逃避社会生活。
儒道之争概括为三句话：有药可救，还是无药可救；拯救天下，还是拯救自己；积极有为还是消极无为。
（1）道生万物
在哲学史上，试图对世界的统一和发展原理作出哲学的解释、探求多样性世界的共同基础，这是大多数哲学家都共有的形而上追求。道家哲学也不例外，老子的“道”论即是一种形而上学。老子道本体论的深刻涵义是“道生万物”，即“道”是世界万事万物之宗。老子认为，世界的生成模式是“道生一，一生二，二生三，三生万物。”
那么“道”有什么特点？是实还是虚？老子说：“道可道，非常道。”（《老子》一章）即能用语言表述的道，不是永恒的道。而他自认其“道”是永恒的，故是不可用语言表述的。它无形、无声，“视之不见”、“听之不闻”、“搏之不得”（《老子》十四章）。一句话，是虚、无。所以，道生万物，又表述为“天下万物生于有，有生于无”（《老子》四十章）。“有”为有形有象的具体事物，“无”为先于具体事物的无形无象的本原，“无”与有的关系，就好比车轮能够转动，车子之所以有用，是因为车轮辐条所集中的车轴圆木中心是空的，可以穿过车轴。陶器、房屋之所以有用，也都是由于其中存在空虚，即有“无”。所以，“无”比有更重要、更有用。
（2）道不仅是世界的本原，也是普遍法则。他认为，“道常无为而无不为”。即说“道”创造了万物，但它从来不强制、不干预万物的成长，而是顺其自然，让万物按照各自的本性充分自由地发展，而万物却又都不期然而然地遵从“道”的法则去运行，万事万物没有一样不是“道”的所为。老子还把“无为而无不为”作为社会和人的一切行动所应遵循的法则，说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”（《老子》二十五章）这里老子以天道作为天、地、人的共同法则，强调一切要合乎自然，顺从万物的自然本性，不要随意妄为，以人为的造作扭曲了事物的本性。
老子哲学对中国哲学的另一个重大贡献是其朴素辨证法。
（1）关于事物运动变化的思想。“飘风不终朝，暴雨不终日”、“社稷无常奉，君臣无常位”。
（2）事物有它的对立面。“有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，声音相和，前后相随。”对立面相互依存，相反相成。
（3）对立面互相转化。“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”“物极必反”“反者道之动”。他提倡贵柔、守雌、勿强、勿壮、无为，反对刚强和进取，以此防止向对立面转化，就是因为“物极必反”“柔弱胜刚强”。
（4）量变引起质变。“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”“天下大事，必作于细”。老子在一定程度上认识到事物和它的对立面相互依存，及其互相转化。这是辨证法的根本规律即对立统一规律的“统一”方面，但他忽略了对立面的斗争。
老子认为，“道”的“无为而无不为”既然是人类社会活动应遵循的基本法则，那么，统治者治理国家也应顺其自然，像“道”那样不将其主观意志强加于社会生活，实行“无为而治”的政治主张。老子说：“道常无为，而无不为。侯王若能守之，万物将自化。”（《老子》五十七章）并说：“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺（《老子》五十八章）。”即说统治者采取宽厚的政策，民风就会淳朴；统治者若采取严厉的苛政，民心就会“不古”。
只有实行“无为而治”，就不会过多的干扰老百姓，“治大国，若烹小鲜”，“我无为而民自化；我好静而民自正；我无事而民自富；我无欲而民自朴。”（《老子》五十七章）老子认为政治混乱、人民贫困，都是由于统治者干涉过多引起的。
在老子看来，“无为而治”的政治主张，最适合于“小国寡民”的理想社会。
老子认为，人应该按照自然的本性生活，任何物质文明和精神文明，都是腐蚀人心、败坏风气的。他说：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”（《老子》十八章“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首也。”（《老子》三十八章）可见，老子是把仁义、智慧、孝慈等伦常理教和人的才智看成“道”的对立物，看成理想人生的绊脚石。
他主张“绝圣弃智，而民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈。绝巧弃义，盗贼无有。”（《老子》十九章）就是要取消知识道德、仁义礼智、一切新的器具和财货，社会就没有了争夺，人们也就没有了名利欲望，放弃了物欲，就可以恢复人的本性生活。
老子把天下的一切祸乱都归因于争，而人的贪欲则引起了争，所以他既强调寡欲，又力主不争。他要人们“见素抱朴，少私寡欲”