孟子（前372-前289），名轲，字子舆，战国中期邹人（鲁国附近附属于鲁国的一个小国），我国古代思想家、教育家。孟子三岁丧父，孟母艰辛地将他抚养成人。孟母管束甚严，其“择邻教子”、“断机教子”等故事，成为千古美谈，是后世教子的典范。孟子受业于孔子孙子子思，孟子继承并发展了孔子“仁”的思想，被后人尊称为亚圣。
孟子和孔子经历有些类似，曾周游列国，宣讲他的“王道”和“仁政”思想。历时约二十年，但当时各诸侯正忙于合纵连横的兼并战争，没有人采纳他的建议。于是孟子退而教学著书，用余生的精力整理自己的思想，和弟子万章、公孙丑等一起写成了《孟子》一书。
孟子主要思想有：
孟子所处的战国时期，诸侯国之间混战争霸，他反对用战争的办法建立统一的封建帝国，主张推行“仁政”，即用慈爱之心对待老百姓，让老百姓得到幸福生活，最后人心所向，不战而王。
他提出的仁政有以下几点内容：
（1）制民以恒产。
（2）他呼吁统治者，重视百姓。提出了“民为贵，君为轻，社稷次之。”的民本思想。
（3）主张以德服人的王道，反对以力服人的霸道。
孟子仁政说是建立在对人性本善的估价上的。在他看来，人人都有仁爱之心，他说：“仁义礼智，非外铄我也，我固有之也。”（《孟子·告子》上）孟子提出“四端”说。他说：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”（孟子·公孙丑）上）孟子发现人们都有同情心，而这种同情心不是名、利所引发的。他说，当一个小孩将要掉到井里时，人们会不顾一切的去救他。人们这种行为既不是为了沽名钓誉，也不是为了讨好、结交孩子的父母，而是出于人所固有的同情心，这种同情心便是仁。
由此，孟子认为人的仁义礼智四德是生来就有的，所以他认为人性本善——人生来就具有怜悯同情之心、羞耻憎恶之心、恭敬辞让之心和是非之心。正因为人皆有“不忍之心”，所以先王行“不忍人之政”，即仁政。这样，他的性善论就成为其仁政的哲学基础，人性本善的情感伦理主张，便外化为治国平天下的社会实践。
为了发展“善端”，增长善性，孟子提出了一整套修身养性的方法。孟子主张“善养吾浩然之气”。所谓“气”，是指表现于肉体活动或实际运动中的精神力量。他认为士人应该有一种顶天立地的大丈夫人格，“威武不能屈，贫贱不能移，富贵不能淫”。他还认为人们常常“生于忧患死于安乐”，所以要磨练意志，“故天将降大任于是人也，先必苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，性拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
孟子还继承了孔子“杀身以成仁”的精神，主张“舍身而取义”，认为仁义比生命更重要。孟子的上述思想，对塑造中华民族注重气节和德操，注重社会责任与历史使命的文化性格，起到了积极的作用。